岁朝时节，中国人素有贺年祈福的雅兴，自古以来，从宫廷到民间，人们或依天地造化插花，或以吉祥之语、吉祥之图开笔，遂有“岁朝清供”和“岁朝图”，春意盎然，生机四溢，亲友间相互馈赠，表达新年的喜悦和祝福。
这一时节的节令画，还有雪景山水。雪是冬季的精灵。人们爱雪盼雪，怎能不以翰墨丹青描绘这眼中抑或心中洁净而明亮的世界？
今天，本刊特约两位学者，从不同的视角切入辞旧迎新之际中国的审美文化，为读者揭示那漫长的历史长河中，一代又一代中国人接力奋斗创造的文明成果，以及中华优秀传统文化闪光的风采和深沉的意蕴。——编 者
古代风俗大致可分为民俗和宫俗，民俗系城乡百姓约定俗成的节日习俗，宫俗往往来自民间，但讲求排场，等级鲜明。一年中最盛大的节日莫过于春节，朝野上下最引人注目的是大量的艺术活动，如从事音乐、戏曲和美术活动来迎贺新年。
古代朝野在新年到来之际，最重要的美术活动就是作画祈运求福。这在明代已经形成了一种特有的年画题材——岁朝图。“岁朝”为一年之始的正月初一，以岁朝为主题的绘画大致有三类，即描绘祈福、孝道以及表现人们在岁朝之日的喜庆活动，涉及花鸟、人物和山水三大画科。其绘画的制作方法有两种，其一用笔墨和色彩绘制成卷轴画，其二在木板上用笔绘、刀刻、纸印成木版年画。
岁朝图呈现的都是美好的事物，寓意吉祥。这类绘画的设色追求喜庆明快，构图充盈饱满，与年节喜庆的气氛相适应。为祈盼新年风调雨顺、生活安康，画家常常借物件的谐音来表达祈福的愿望，形成了相对固定的造型语言和表现程式，如画四个柿子和如意，意即“事事如意”；画喜鹊登上梅枝，意为“喜上眉梢”；画红枣、笙、桂圆、童子，盼望“早生贵子”等，将中国的谐音文化表现得极为丰富和形象，通过物品的名称谐音、民俗寓意祝福新年。
民间祈祝新年的活动更加生活化，如明末苏州画家李士达曾作《岁朝村庆图》轴，作者是万历二年（1574）的进士，是晚明关注社会和黎民的文人画家。该图绘于万历戊午（1618），在过去的一年，江南一带躲过了各种大的自然灾害，画家描绘了苏州乡村百姓正月初一简朴的居家生活：孩子们在燃放爆竹、敲锣打鼓，雅士们在欣赏书画，老者在饮茶话旧、拜年访友，一派除旧迎新的喜气景象，意在期盼天下太平、生活安定。
清代，以绘画侍奉内廷的意大利传教士画家郎世宁受到这一题材的深刻影响，他利用西洋画写实的特性，结合传统的线描和设色表现岁朝期间的人物活动，如他与宫廷其他画家合绘的《弘历雪景行乐图》轴，属于表现传统孝道的家庆图，作者描绘了乾隆皇帝弘历在新年之初与子女团聚的家庭气氛。在后宫庭院的敞轩里，弘历手持如意端坐在交椅上，年纪稍大的子女文静地侍立一旁，一个小皇子在敬献寿桃，小一些的孩子在燃放爆竹……全图在焦点透视中显现出一派欢乐祥和的节日气氛。该图绘于乾隆皇帝登基的第三年（1738），在过去刚刚结束的一年里，弘历相继减免了台浙湘桂鄂川赣等地的税赋，在江西开炉铸钱，还筑海堤、浚运河，初得誉于天下，画中乾隆皇帝的表情是满满的自信和微微的惬意。郎世宁画了许多这类题材，如《乾隆帝岁朝行乐图》轴等，这些作品画幅都很大，均为奉旨之作，每年岁初之时，宫里都要悬挂往年绘制的这类图画，供皇室欣赏，以求和睦兴旺。
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